Hvidel findes almindeligt plantet bl.a. som forkultur efter jordarbejder i hegn, skov og moser. Den formerer sig kraftigt ved rodskud. Hvidel har en større jordbundsamplitude og har ikke behov for så fugtig bund som Rødel.
Hvidel har hårede årsskud og knopper, blade som er ovale til runde og skarpt savtakkede. Hunraklerne er siddende. Rødel har karakteristiske stilkede, violette knopper, og bladene er groft savtakkede med but til udrandet spids.